Come chiamavano i Romani la tua regione? (parte 1)

Molte regioni italiane hanno un nome che arriva dritto dall’antichità, altre lo devono a chi è venuto dopo i Romani. In questa prima parte Controprova ripercorre dieci regioni, dalla Valle d’Aosta alla Calabria, più il nome che le riunisce tutte: Italia.

Il filo conduttore è semplice: per ogni regione, come la chiamavano i Romani e da dove viene il nome che usiamo oggi. A volte coincidono, a volte no, e in un caso il nome si è proprio spostato di regione.

Quali nomi del Nord vengono da Roma e quali dai Longobardi?

Al Nord i nomi romani convivono con quelli germanici. Aosta era Augusta Praetoria, una delle colonie fondate in età augustea, come ricorda Piemonte Autonomie: il nome della città, e poi della valle, porta quello dell’imperatore Augusto.

La Lombardia, invece, porta il nome dei suoi invasori: i Longobardi, che nel 568 entrarono in Italia dalla Pannonia guidati da Alboino. Lo storico Paolo Diacono spiegava il nome con le «lunghe barbe» degli uomini di quel popolo, ma secondo la World History Encyclopedia molti studiosi lo collegano a un epiteto di Odino.

Il Friuli viene da Forum Iulii, l’antico centro elevato a mercato da Giulio Cesare nel I secolo a.C.: oggi è Cividale del Friuli. Il Veneto richiama la Venetia dei Romani, la terra dei Veneti, che con l’Istria formava la regione «Venetia et Histria» (Geopop). La città di Venezia nascerà secoli dopo, e ha un nome che richiama quello della regione.

Perché Emilia e Romagna hanno due nomi diversi?

Perché vengono da due epoche diverse. L’Emilia prende il nome da una strada: la via Emilia, completata nel 187 a.C. dal console Marco Emilio Lepido, da Ariminum (Rimini) a Placentia (Piacenza). Secondo la voce Via Aemilia, la strada misurava 176 miglia romane, circa 260 km, e diede il nome al territorio che attraversava.

La Romagna viene invece dal latino Romania. All’inizio voleva dire «terra abitata dai Romani», poi indicò le terre rimaste ai Romani d’Oriente: quelle dell’Esarcato di Ravenna, in contrapposizione al resto del Nord in mano ai Longobardi (Wikipedia).

Come si chiamavano Marche, Lazio e Basilicata?

Le Marche erano in gran parte il Piceno, il Picenum dei Romani. Il nome di oggi è germanico: «marca» indicava una terra di confine. Il Lazio era il Latium, la terra dei Latini: da qui prende il nome anche il latino.

La Basilicata era la Lucania. Secondo Geopop, dal 1932, in epoca fascista, il nome ufficiale tornò a essere Lucania, e restò tale fino alla Costituzione repubblicana. Il nome Basilicata viene probabilmente dal greco basilikós, legato ai funzionari dell’impero bizantino.

Perché la Calabria dei Romani era il Salento?

Perché il nome si è spostato. Dal III secolo a.C. «Calabria» indicava la costa adriatica del Salento, e con Augusto tutto il Salento. La Calabria di oggi si chiamava invece Bruzio (Bruttium), dal popolo dei Bruzi.

Nel VII secolo d.C. l’impero bizantino creò un ducato di Calabria che univa il Salento e la parte ionica del Bruzio. Quando, tra VIII e IX secolo, i Longobardi conquistarono la parte salentina del ducato, i Bizantini continuarono a chiamare Calabria quello che restava loro nel Bruzio. Così il nome è rimasto dov’è oggi (Wikipedia).

Da dove viene il nome Italia?

Proprio dalla punta della Calabria. Secondo lo storico greco Antioco di Siracusa, citato da Dionigi di Alicarnasso, all’inizio Italia indicava solo la parte meridionale della penisola calabrese. Il nome si sarebbe poi esteso, con la conquista romana, a tutta la penisola (Wikipedia).

Il significato più citato è «terra dei vitelli»: il latino Italia deriverebbe dall’osco víteliú, «terra dei giovani bovini». Già Varrone, rifacendosi a Timeo, collegava il nome ai vitelli. Le monete della guerra sociale, intorno al 90 a.C., riportano ITALIA in latino e VITELIU in osco: è la prima testimonianza epigrafica del nome.

Le altre dieci regioni, da Torino alla Sardegna, sono nella parte 2. Se la tua regione è in questa prima metà, guarda il video e scrivi nei commenti se conoscevi già l’origine del suo nome.